يُعد مبدأ العرض والطلب حجر الأساس في الاقتصاد الجزئي، وهو الآلية التي تتحدد بها أسعار السلع والخدمات في الأسواق الحرة.
الطلب (Demand): يمثل رغبة المستهلكين وقدرتهم على شراء كمية معينة من سلعة ما عند أسعار مختلفة خلال فترة زمنية محددة. ينص قانون الطلب على وجود علاقة عكسية بين السعر والكمية المطلوبة؛ فكلما ارتفع السعر، قلّت الرغبة في الشراء، والعكس صحيح.
العرض (Supply): يمثل كمية السلع أو الخدمات التي يكون المنتجون مستعدين وقادرين على بيعها بأسعار مختلفة. ينص قانون العرض على وجود علاقة طردية؛ فكلما ارتفع السعر، زاد حافز المنتجين لزيادة الإنتاج لتحقيق أرباح أعلى.
نقطة التوازن (Equilibrium): تحدث عندما تتساوى الكمية المطلوبة مع الكمية المعروضة عند سعر معين (سعر التوازن). في هذه النقطة، يكون السوق مستقراً ولا يوجد فائض أو عجز في السلعة.
التأثيرات الخارجية: لا يعمل العرض والطلب في فراغ، بل يتأثران بعوامل متعددة مثل تغير أذواق المستهلكين، مستويات الدخل، أسعار السلع البديلة، وتكاليف الإنتاج والتكنولوجيا.