في العصر الحديث، لا يوجد اقتصاد يعمل بمعزل عن العالم. التجارة الدولية هي تبادل رأس المال والسلع والخدمات عبر الحدود الدولية.
الميزة النسبية: هو المبدأ الذي أسسه الاقتصادي "ديفيد ريكاردو"، والذي يفسر لماذا تستفيد الدول من التجارة حتى لو كانت إحداها قادرة على إنتاج كل شيء بكفاءة أكبر من غيرها. ينص المبدأ على أن الدولة يجب أن تتخصص في إنتاج السلع التي تكون تكلفة الفرصة البديلة لإنتاجها أقل، وتستورد السلع الأخرى. هذا التخصص يؤدي إلى كفاءة أعلى وزيادة في الثروة العالمية.
أدوات الحماية التجارية: على الرغم من فوائد التجارة الحرة، تفرض الحكومات أحياناً قيوداً مثل "التعريفات الجمركية" (ضرائب على الواردات) أو "الحصص" لحماية الصناعات المحلية الناشئة من المنافسة الأجنبية أو للحفاظ على الوظائف المحلية.
سلاسل التوريد العالمية: أدت العولمة إلى تفتيت عملية الإنتاج عبر دول متعددة، حيث يمكن أن تُصمم السلعة في دولة، وتُصنع مكوناتها في عدة دول أخرى، وتُجمع في دولة ثالثة. هذا الترابط يزيد من الكفاءة ويقلل التكاليف، ولكنه يجعل الاقتصاد العالمي أكثر عرضة للصدمات الجيوسياسية.